Chương 202. Chuong 202

Chương 202 — Ba cột

Những đường kẻ trên bảng kính phòng thí nghiệm đã khô từ đêm trước, nhưng Adrian không xóa chúng. Ba cột: điều đo được, điều chưa biết và điều chưa đo. Vết mực chạy xuống chân cột thứ hai khiến Thomas nhăn mặt; cậu lấy giẻ lau, định xóa cả hàng. Adrian giữ tay bạn lại. Cần phân biệt chỗ mực chảy với số liệu, nhưng chưa cần xóa dấu vết của sự cố.

Bà Marsh bước vào khi Thomas đang đặt hai nhiệt kế trong cùng một chậu nước. Một chiếc chỉ mười bốn độ, chiếc kia mười lăm. Evelyn đề nghị dùng phép làm lạnh mẫu để kiểm định; bà Marsh lắc đầu, bởi họ đang kiểm thiết bị chứ không kiểm khả năng tạo lạnh. Cả nhóm chuyển nhiệt kế sang chậu thứ hai, đọc lại sau năm phút. Sai lệch vẫn một độ. Thomas tháo vỏ đồng, phát hiện một hạt cát kẹt ở cơ cấu chỉ thị. Không ai được phép sửa số trong lần đo đầu. Họ thêm một dòng: sai lệch có nguồn gốc cơ khí, đã kiểm lại.

Đến chiều, một phong thư từ Thornwick đến. Edmund chỉ viết rằng ông sẽ không chấp nhận một phụ lục chứa những con số không có điều kiện kiểm chứng. Evelyn đọc hết, cẩn thận gấp thư theo nếp cũ. Cô không biện hộ cho cha, cũng không xin Adrian bớt nghiêm khắc. Cô đem đồng hồ của mình đặt cạnh chiếc của Thomas, yêu cầu kiểm thêm một lần. Bên ngoài cửa kính, nắng cuối ngày rọi qua mặt đồng hồ thành hai vòng sáng không chồng khít. Cả hai đều đúng giờ — nhưng không cùng một thời điểm. Adrian đặt thêm một câu hỏi ở cột giữa.