Chương 252. Chuong 252

Chương 252 — Hồ sơ chữ

Thứ Ba 8 tháng Mười năm 1940, Thanh tra Quillon gọi Adrian Vale và Eleanor Finch vào phòng nhỏ phố Cầu. Trên bàn: giấy phép giả đêm bãi bồi, ba biên bản có chữ tắt J.M., và một kính lúp. — Đuôi chữ "g" khớp, Quillon nói. Số 7 khớp. Chưa đủ kết. Có thể giả. Julian Mercer được triệu tập buổi chiều. Julian phủ nhận. Luật sư nhà Mercer ngồi cạnh, viết nhanh. Adrian không tố thêm. Adrian chỉ xác nhận lịch công khai từng bị bán và quy tắc chia sẻ sau đó. Eleanor nộp bản sao dấu nhận quỹ H. mà không diễn giải. Quillon ghi: treo hồ sơ, mở rộng mẫu chữ, không bắt giữ. Tối, Lucian Harcourt đọc biên bản và nói: — Ta không ký chữ "tội" khi còn chữ "có thể". Ta ký chữ "treo".

Thanh tra Quillon trải ba mẫu chữ lên kính sáng. Adrian nhìn thấy cùng một nét kéo ở đuôi chữ g, nhưng áp lực mực trên giấy giả khác hẳn: người viết đã dừng bút hai lần tại chỗ mà Julian thường viết liền. Cậu không nêu điều ấy như bằng chứng giải oan; cậu chỉ xin Quillon đo độ sâu vết bút dưới ánh sáng xiên. Eleanor lập tức đánh dấu mẫu nào có thể đã bị sao nét.

Buổi chiều, Julian bước vào với luật sư và không nhìn Adrian. Những tháng im lặng khiến căn phòng lạnh hơn tiếng mưa ngoài cửa. Khi Julian phủ nhận, Adrian không đỡ lời cũng không công kích. Cậu từng biết sai lầm của bạn mình; chính vì thế cậu càng không thể lấy sự thất vọng làm thay tiêu chuẩn chứng minh.

Trở về trường, Lucian mở sổ đối chứng ra giữa bàn. Không ai nói chuyện hòa giải. Họ chỉ đặt một mẫu không nghi vấn cạnh mẫu có nghi vấn, rồi chấp nhận rằng câu hỏi vẫn chưa được trả lời. Adrian nhớ năm trước mình đã im lặng ba mươi sáu ngày và hiểu một điều khó chịu: công bằng đối với người từng phản bội thường đòi hỏi nhiều kỷ luật hơn công bằng đối với người mình yêu quý.