Chương 227. Chuong 227

Chương 227 — Việc không mang về

Năm thứ ba, Adrian theo một đoàn chép bản đồ đi về phía những đầm muối trắng, nơi người ta kể có một trụ đá đen nghe được tiếng người từ các thành phố không còn. Đoàn chỉ có sáu người, mang thức ăn trong mười hai ngày. Ban ngày họ đi theo dấu cọc, ban đêm buộc dây giữa các lều. Người dẫn đường, một người thợ gốm mất hai ngón tay, cảnh báo không ai được gọi tên thật của bạn đồng hành sau nửa đêm.

Ngày thứ bảy, một cơn bão không có gió tràn qua. Các ngọn đèn tắt cùng lúc; cọc mốc trên mặt muối lùi xa hơn dù không ai bước. Một bóng cao xuất hiện phía sau đoàn, đi đúng số bước của người cuối cùng. Adrian không thể thi triển pháp thuật tại thân xác này theo cách cũ. Cậu dùng bột muối đánh dấu mặt đất, chọn đường qua các gờ cao và giữ đoàn di chuyển từng cặp có dây nối. Khi một người hoảng sợ định chạy thẳng về chiếc đèn ở xa, Adrian giữ vai người ấy đến khi đèn biến mất. Đó không phải cứu hộ anh hùng trên chiến trường; đó là hai người ngồi sụp xuống giữa muối trắng, run đến sáng.

Họ đến trụ đá vào ngày thứ mười. Trên mặt trụ có các ký tự gãy góc giống một số nét trên mố cầu Harrowdene, nhưng thiếu những đoạn nối quan trọng. Adrian sao hình bằng cách ấn than lên giấy. Đêm sau, bản sao đổi chỗ ba nét. Cậu không mang nó theo, kể cả khi có thể. Một ký ức rõ về điều chưa biết sẽ có giá trị hơn một vật có thể mang sai lệch sang thế giới khác.

Trước khi rời thành phố, cậu trở lại hiệu sách cũ. Người chủ già đã mất, còn người học việc từng không nhớ tên mẹ nay làm chủ cửa hàng. Adrian không biết giúp được bao nhiêu, chỉ để lại công thức ghi ba nguồn, viết bằng chữ của thành phố ấy. Trong ngày cuối, cậu đứng trên chiếc cầu cũ nhìn nước chảy, lần đầu không đếm từng gợn. Ba năm đã dạy cậu khi nào con số có ích, và khi nào phải giữ bàn tay người bên cạnh trước đã.