Chương 276. Chuong 276

Chương 276 — Suy kiệt

Từ năm thứ mười tới năm thứ mười bốn theo nhật ký, thân tạm hao vì mang mảnh. Adrian đi về phía chỗ mỏng mà Đền từng kéo — cảm giác về. Không luyện thêm. Chỉ giữ mảnh và nhịp thở. Ba nguồn vẫn được kiểm mỗi bình minh: vết khắc, sỏi, bóng nắng nếu còn nắng.

Những năm sau trận đền đổ kéo dài vì thương tích và sự thiếu thốn. Adrian không còn sức chạy đường núi nhiều ngày. Cậu làm người chép thuê ở một huyện xa, sử dụng khả năng phân tích bùa thức để nhận diện giấy giả mà không tiết lộ mình từng tới đền. Cứ vài mùa, một người chết dưới nghi lễ “đổi bóng” lại được ghi thành mất tích; cậu học cách giúp một số người trốn, song cũng có những cái tên cậu không cứu được.

Năm thứ mười ba, người đưa đò già chết vì bệnh thường. Adrian giúp chôn bà bên khúc sông cạn. Bà từng bảo cậu đừng tin những chiếc chuông không tạo bóng; bây giờ khi chuông tang vang lên, cậu chỉ nghe tiếng bình thường và thấy đau lòng hơn bất kỳ điềm quỷ nào. Những quan hệ ở đây không còn là công cụ để sống sót. Chúng đã thành một cuộc đời khác.

Sang năm mười bốn, Adrian quay lại đền với một kế hoạch không nhắm tới chiến thắng. Cậu cần biết khoảng ba mươi hơi thở trước khi bệ thờ tự khép có đủ để chạm vật dưới đá hay không. Cậu thử đường lui trong mưa, tính lương thực và chấp nhận khả năng sẽ không được mang theo bất cứ ký ức nào ra khỏi đó.